田单，战国时期齐国人。由于他在齐燕战争中以弱胜强，尽复齐国失地的巨大功绩，特别是在即墨之战中以“火牛阵”大败燕军，从而名噪后世。他是我国古代战争史上善于运用军事策略和心理战术的杰出军事将领。

　　自从由陈完开创的齐国田氏取代姜子牙的后代登上齐国的王位以后，田氏家族就变成了齐国的王室贵族。田单正是来自这样一个声名显赫的王室家族，不过算不上嫡传，《史记•田单列传》记载，“田单，齐诸田疏族也。”由此可知，田单很可能和他的祖先田穰苴一样，都是庶出旁枝，他虽然也姓田，但是地位跟田氏贵族不可同日而语。我们知道齐国的田氏盛产名将，从司马穰苴开始，又出现了孙武和孙膑，到了田单这里，齐国田氏的第四位名将登上了历史舞台。 

　　乐毅率领燕军横扫齐地，连下七十余城，齐国只剩下莒和即墨两城苦苦支撑。乐毅为了有效地占领齐国全境，采取了一系列笼络齐国民心的安抚政策。消息传到燕国国内，一部分心思狭隘的大臣起了疑心，怀疑乐毅会拥兵自重，自立为王。燕太子原与乐毅不和，与太子关系密切的骑劫将军又有取乐毅而代之的私心，二人就串连一批心有疑虑的朝臣到燕昭王面前说乐毅的坏话。幸亏燕昭王明智，把太子训斥了一顿：“没有乐毅，燕国怎么能报破国杀父的血海深仇呢？”一场风波这样才平息下去。但不到一年，燕昭王去世了，燕太子继位为燕惠王，这一变动，给处在生死存亡的齐国送来一线生机。

　　在齐国仅剩的两座城邑中，即墨的守将就是本章的主人公——田单，他原先不过是齐国首都临淄城里一名管理市场的小吏，可以说是名不见经传，“湣王时，单为临淄市掾，不见知”。 那时的青年田单已经对兵法颇有些研究，只是由于地位卑微而“不见知”罢了。

　　燕军入侵时，百姓四处逃难，一个小小的安平城，一下子涌进了很多人，几乎到处都是马车。那时的交通工具主要是木轮马车，马车出车轮两边的车轴伸出老长一段。田单看到这种情况，心想一旦燕军打来，逃难的车子这么多，车轮两边又长出这么长的“翅膀”，争着要走，车子还不得互相“打架”吗？如果绊住走不出，或者车翻了，后果不堪设想。于是他便建议大家把车子改一改，锯掉长出的轴头。大家都不同意，车是祖上传下来的样子，怎么能改呢？田单只好自己动手，将自己家所有的车锯掉长出的一段轴头，并用铁片把轴头和车轮外面包了起来。

　　敌军占了临淄，很快东渡淄水，直通安平城，逃难的人又纷纷外逃。结果，出城时人流如潮，车马相争，别的车子不是撞断了车轴，就是彼此卡住动弹不得，全做了燕军的俘虏。只有田单靠着改装的车子，灵活地从车隙中左躲右闪，夺路而走，一直往东，逃到即墨城。随后燕军也包围了即墨城。

　　即墨大夫是个莽夫，见燕军逼到城下，就开城迎战。田单以理相劝，他不听，反说田单胆小怕死。即墨大夫一出城便被燕军包围。虽然他勇力过人，但人孤势单，很快就全军覆没，自己也战死疆场。没有主帅，城中群龙无首，立即乱了套。众人听说田单既能想出锯断车轴逃生的办法，认为田单足智多谋，善于处理事务，便纷纷提议让他做即墨守将，带领大伙守卫即墨。受命于危难之间的田单，当仁不让，做了即墨守将，并信誓旦旦地表示：誓与即墨共存亡。

　　于是，田单毅然把自己的家产拿出来全部充作军用，又让妻儿、族人同大伙一起参加守城，自己更是身体力行，身先士卒，因而获得大家的信任，在接下了的几年里，田单带领全城军民一次又一次的击退了燕军的进攻，这样，大家对他的信心就更足了。

　　当燕惠王即位的消息传到即墨，田单立即敏锐地感到转机来了。

　　田单看到转机来了，于是开始活动。

　　他首先派人潜入燕国，四处扬言说乐毅不把新王放在眼里，在齐地安抚民心是为了自己，一心想要称王独立。而且齐湣王早死了，而齐城没有攻下的只剩两座罢了，乐毅是怕燕王杀他，而不敢回国，他是以攻打齐国为幌子，实际是想与齐兵联合在齐称王。齐国人还未能全部归附，故而乐毅以缓攻即墨来等待时机。齐国人现在所担忧的是唯恐燕国派其他将领来，那样即墨就得遭殃了。这些谎言正触到燕惠王的痛处，加上本来就和乐毅不和，不如趁早把他拿下，免得节外生枝。于是，马上命令自己的亲密将领骑劫替代乐毅，命令乐毅回国接受审查。命令一到，燕军上下一片哗然，将士个个都愤愤不平，乐毅害怕遭受陷害，不得已就逃回赵国老家去了。

　　田单见第一计效果很好，成功地迫使乐毅离开了燕军，接着又实施了三条妙计：第一计是让军士装作天神附体，扬言燕军气数已尽，齐国复辟在望，嘱令田单率领大伙完成这一使命，以此增强即墨军民的胜利信心；第二条是要全城百姓吃饭前先在庭院献食祭祖，这样一来，自然有很多鸟纷纷下来觅食，就连城外的鸟也飞到了即墨上空，盘旋不去。城外的燕军见了惊诧万分，田单乘机令人放风说是天神保佑齐国！燕国士兵本来就很迷信，听到越来越多的流言，心里很恐惧，因此斗志更加涣散；第三条是派谋士装扮成奸细到燕军中向骑劫“献计”，说齐人最怕被人挖了祖坟，割了鼻子，燕军如果将即墨人在城外的祖坟挖了，把齐国俘虏的鼻子割了，齐兵必定魂不守舍，斗志尽失，那时即墨城就不攻自破了！

　　骑劫信以为真，真的这样照着做了。骑劫先命人将齐国俘虏的鼻子全部割了，城内的人看见投降的齐军尽被割了鼻子，都很愤怒，决心守城，惟恐被燕军抓到。接着，骑劫又令燕军挖了齐人的祖坟，烧毁死人尸骨。即墨人从城上望见，人人痛哭流涕，十分悲愤，个个都想出战。就这样，田单引导骑劫来扩大燕齐之间的矛盾，增加齐人对燕军的愤恨。