田继周 1929年出生于山东省菏泽市。1951年入山东大学历史系学习，毕业后分配到中国社会科学院历史研究所后转该院民族研究所任实习研究员。

    1956年参加全国人大组织的少数民族调查研究工作，先后深入到云南省等地，对佤族、拉祜族等进行采访了解，取得第一手资料。30多年来曾主持或参加多项民族重大课题的研究，取得了预期的效果。发表的主要专著有《光秦民族史》、《秦汉民族史》，与人合著有《佤族简史》、《西盟佤族社会形态》、《中国民族关系史纲要》、《中国历代民族政策研究》、《少数民族与中华文化》等。这些论著在民族问题的研究领域中多是开创性的，具有较高的学术和实用价值。

    1963年评为助理研究员，1980年评为副研究员，1987年评为研究员，1992年获国务院对社会科学事业作出贡献的政府津贴。