在陈胜起义之后，天下英雄豪杰纷纷效仿，当时齐国贵族的后代田儋（dān）、田荣、田横兄弟在狄县也开始起事，他们把家里的几个奴仆捆绑起来，拉到县里去告状。当县令出来接见的时候，他们就趁机杀掉了县令，然后号召当地百姓跟着自己一起干，而后田儋就自立为齐王。陈胜得到消息以后，派大将周市去接收狄县，可田儋并没有给他面子，他赶走了周市，又带兵带兵向东进发，占领了当年齐国的土地，成了名副其实的齐王。
那时候秦国大将章邯带兵平叛，他率领大军攻打魏国，魏王咎眼看就要抵挡不住，就派人去向齐国求救。本着天下造反是一家的原则，田儋亲自带领人马去救援魏国，可那章邯实在是厉害，齐魏联军大败，齐王田儋也战死当场。田儋的兄弟田荣就整理了哥哥的残部，退守到了东阿（ē）。可章邯并没有因为田儋的死就放过齐军，他带人一直追到东阿，好在项梁及时出手了，他带兵击退了章邯，解救了田荣。
就在这个时候，田荣得到了一个消息，原来齐国人听说田儋挂了，也就没等田荣回家，他们把秦始皇统一天下前最后一个齐王田建的弟弟田假立为齐王，让田角作为相国，田间当大元帅，靠他们来维护齐国。田荣知道这个事情以后是非常恼火，就马上回军去攻打田假他们。你别看田荣的军队打不过章邯，可打自己人还是很有一套的，结果田假逃到了楚国，田角和田间去了赵国避难。看到没有人争齐王了，田荣就把田儋的儿子田市立为齐王，让田横做大将军，自己则全权处理国家事务。
咱们放下田荣这头不说，再说项梁，虽说他上次打败了章邯，可章邯的背后是强大的秦国在支持，所以几次交手之后，项梁觉得有点力不从心，就派人让赵国和齐国出兵来帮自己。这次田荣并没有那么痛快的出兵，他告诉使者，让我出兵可以，除非楚国杀了田假，赵国杀了田角和田间。田荣觉得自己的要求很合理，可人家楚国不干啊，当时项梁拥立的楚怀王觉得，田假是走投无路才来投靠了自己，杀了他太不讲究了。不但楚国这样想，那赵国也是一样的态度，所以到头来齐国终究还是没有发兵，最后章邯还是找机会打败了楚军，杀掉了项梁。项梁死后，章邯又继续围攻赵国，楚怀王就派宋义和项羽带兵去解救赵国，那猛将项羽杀了不愿意出兵的宋义，打败了秦军，之后威震天下，一鼓作气杀进了咸阳。
现在秦国灭了，项羽就坐在领袖的位置上开始分封诸侯王，他封齐国的大将田都为齐王，改封齐王田市为胶东王，封末代齐王田建的孙子田安为济北王，田荣则因为当年不肯出兵帮助项梁，没有被封王。
这下子田荣可不干了，他先是联系了同样有功而没有被封王的陈馀（yú），给他提供支援，让陈馀在赵地反叛项羽。而后出兵打败了田都，把他赶去了楚国，又不让田市去胶东国上任，田市害怕项羽，想偷偷去上任，结果被田荣追了过去杀死了。最后田荣又发兵攻打济北国，杀掉了济北王田安以后，田荣重新把齐国土地汇聚在自己麾下，自封为齐王。
田荣在齐国这么折腾，可就惹毛了项羽，他带兵北上讨伐齐国。田荣虽然彪悍，可跟项羽比差的不是一点半点，很快就兵败逃亡，在逃到平原那个地方的时候，被平原人给杀掉了。田荣虽然死了，可项羽还是不解气，就下令火烧齐国的都城，大肆屠城。这下子齐人也不干了，他们纷纷起来反对项羽，田荣的弟弟田横就趁着这个机会，重新收编起了一支几万人的队伍，他们以城阳为根据地，继续对抗项羽。也该着田横运气好，那会刘邦聚集和好些诸侯国袭击了项羽的老巢彭城，项羽赶紧回军去对付刘邦，之后就跟刘邦的军队耗了起来，顾不上齐国了。田横就抓住这个机会，光复了齐国，而后让田荣的儿子田广当了齐王，自己则担任相国，齐国一切事务都由他处理。
几年之后，刘邦和项羽的争斗进入了关键时刻，刘帮派郦生去游说齐国，希望齐国能跟自己合作，一起对抗项羽。田横分析了一下局势，觉得这样做对齐国是有利的，就同意了郦生的建议。没想到的是，韩信在谋士蒯通的建议之下，居然偷袭了齐国，齐国没有防备，一下子就被韩信大军攻陷了，田横大怒之下煮了郦生，而后齐王田广逃去了高密，田横则逃亡博阳。后来项羽为了给刘邦制造麻烦，派大将龙且去帮助田广，结果韩信用计杀了龙且，俘虏了田广。田横听到消息之后，就自立为齐王，继续和汉军对抗，可几次交锋都不是人家对手，只好去梁地投奔了彭越。不久以后，刘邦在韩信、彭越、英布等人的帮助之下干掉了项羽，自己当了皇帝，彭越也被封为梁王，田横害怕性命不保，就带领手下的五百多人逃到了东海，住在了一个岛上。
刘邦越觉得不踏实，觉得这个哥们在齐地很有声望，以后恐怕会是自己的麻烦，就派人去招降田横，说可以赦免他的一切罪过。田横本来过惯了潇洒日子，不想受人管制，就推托说，我以前煮了郦生，现在他弟弟已经朝中大臣了，郦生弟弟这头我已经嘱咐好了，不要有顾虑了，你带人过来吧，带头的可以封王，其他人也可以封侯。
田横看推托不过，就带着两个人跟着使者来了，在距离洛阳不到三十里的时候，田横停了下来，他对手下说，我田横当年和汉王同时称王，人家现在当了天子，我却要作为俘虏去侍奉他，这是天大的耻辱啊。还有一个，我当年把郦生煮了，现在要和他弟弟同朝为臣，人家就算碍于皇帝命令不好报仇，我心里也不好受啊。现在皇帝让我过来，其实就是想看看我的样子，他现在在洛阳，如果砍下我的人头，马上送过去，还是可以看清楚的。说完之后，田横就抽刀自杀了，他的两个门客就捧着他的脑袋送去了洛阳。
刘邦见了田横之后，不由得感慨万分感慨的流出了眼泪，田氏三人能先后称王，这都不是一般人啊。而后任命田横的两个门客为都尉，按诸侯王的礼节安葬田横。等田横安葬好了以后，那两个门客在坟墓旁边挖了一个坑，都割脖子自杀了，这下子又惊到了刘邦，他觉得田横手下都不是一般人，就下令召见东海岛上的另外五百人，等使者把田横的死讯传到以后，那五百人也都自杀殉主了。
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