《田氏一家言》是田舜年于清康熙十八年（1679年）收集其家族中历代先贤的作品编成的，是田氏作家群的诗歌总集，也是土家族文学史上一块划时代的丰碑。

　　《田氏一家言》由田九龄的《紫芝亭诗集》、田宗文的《楚骚馆诗集》、田玄的《秀碧堂诗集》、田圭的《田信夫诗集》、田商霖的《田珠涛诗集》、田霈霖的《镜池阁诗集》、田既霖的《止止亭诗集》、田甘霖的《敬简堂诗集》、田舜年的《白鹿堂诗集》等汇编而成， 共十二卷，但这并不是田氏作家群作品的全部。自田九龄以降，田氏作家群虽人人有集，但多有散佚。到田舜年汇编时，其先辈作品已难窥全貌。虽然如此，仍是蔚然大观。其内容花鸟林泉，生机盎然；其形式云行珠转，韵律谨严；其风格山清水秀 ，明丽悠远，达到了颇高的艺术水准。

　　田氏家族作家群的兴起以田九龄发轫，归功于田世爵奠下了坚实的基石。田世爵兄弟共七人 ，世爵最小。长兄百里俾为庶出，恐日后不能承袭，遂起祸心，伺机乘其父出外巡边，带人杀世爵兄长五人，随后弑父于观音坡。其时世爵还在襁褓之中，百里俾必斩草除根，世爵乳母以己之子代死而带世爵逃至容美司友邻桑植司。后百里俾服诛，世爵稍长后即承袭容美宣抚使。世爵袭位后深痛父兄之惨，“故在职四十余年，痛自警惧，惟务抚安舍肥，恤民好士，甚得军民之心”（《田氏族谱》）。他深刻认识到家乱司祸之因是“始于大义不明”， 认识到提高族人思想文化素质的重要性和迫切性，一改被动接受汉文化的观念为主动汲取汉文化营养，“以诗书严课诸男，有不嗜学者，叱犬同系同食，以激辱之。以故诸子皆淹贯通达， 并为成材”（《田氏族谱》）。田世爵这一举动带来了容美土司历史性的转折，开创了容美土司“诗礼传家”的家风，使田氏由衰转盛，迅速中兴，并为其后田氏家族作家群的兴起奠定了坚实基础。其子孙后裔皆勤奋自励，好学成风，文武人才辈出，田九龄便是习文者中首露头角者。此后历代相继，至世爵之五代孙田舜年更是广交汉儒名流，博古通今，在田氏土司家族中习诗为文成就最大，把田氏家族作家群的创作推向了高峰。

　　田氏家族作家群是一个群星灿烂、成就辉煌的文化景观，它的兴起是一个奇迹，但又不是偶然的，它与特定的社会历史背景息息相关。田氏家族作家群产生在一个素为人们称为“蛮夷”、视为“不通教化”的少数民族中，产生在偏僻闭塞、文化不发达的地域环境中，而且历时如此之久，人数如此之多，这在中国文学发展上是罕见的，更有着特殊的意义。它的出现，标志着土家族人在民族文化观念上发生了深刻的变革，标志着汉文化在土家族地区的传播尤其是在上层领域的传播进入了一 个由被动到自觉的、空前深入的历史时期，并对土家族地区的政治、文化和社会风貌产生了重大影响，也有力地促进了土汉文化交流和民族团结。

　　田氏家族作家群的出现在本民族的文学发展史上更具有划时代的意义，它标志着土家族作家文学的正式诞生。土家族文学发展虽然源远流长，但由于本民族没有自己的文字，所以在漫长的历史阶段里，土家族文学都是以口耳相传的民间文学形式而存在发展。在田氏作家群兴起之前，虽也有土家人入朝当官，于汉文化有一定修养，但都未见作品传世。田氏家族作家群的兴起则起步非凡，一鸣惊人，历时百余年，传承数代，作家众多，著作丰赡，人人有集，父子兄弟唱和习以为常，与汉族名流交往蔚然成风，其作品广为流传，影响甚大。从田氏作品中可以看到，他们已娴熟地掌握了汉文学特别是诗词的形式审美规范和艺术表现技巧，意趣悠远，格律严谨，音韵和谐，手法多变，已达到了相当高的艺术水准，在艺术审美价值上超越了昔日民间文学一大步，真正登上了文人文学艺术的大雅之堂。作家们的创作审美意识也产生了一个飞跃，走上了以审美为出发点的艺术创作之路。这些对本民族后世的文学创作都有着深远影响。

　　田氏家族作家群孕育于汉文化丰厚的艺术土壤，产生之后反过来又有力地促进了汉文化在土家族地区的传播，加强了土汉文化的交流，并逐渐深入到中下层人民之中，较大地改观了土家族人民的思想文化素质，为后世土家族文学的发展、土汉人民的团结奠定了坚实的心理基础。其创作样式由诗词逐渐扩展到其它文学体裁，同时，一些民间文学的精华也经过文人整理得以刊印传世，后人保留了珍贵的文学遗产。自此以后，土家族文学的发展就呈现了民间文学和作家文学双线并行、互相推进的繁荣局面。

　　综上所述，容美土司田氏家族作家群的产生不仅在土家族文学发展史上是划时代的里程碑，而且在我国文学发展史上也有特殊意义。它的意义不仅体现在揭开了土家族文学发展史上崭新的一页，标志着土家族作家文学的诞生，使土家族文学创作真正进入了艺术殿堂，而且有力地促进了汉文化在土家族地区的传播，加强了土汉文化交流和民族团结，较大地改观了土家族人们思想文化素质和观念意识,推动了民族进步发展和繁荣昌盛的步伐。

    (恩施新闻网) http://www.enshi.cn/20071128/ca106714.htm